La investigación clínica es el motor que impulsa el avance de la medicina oncológica moderna. Sin embargo, aunque América Latina representa más del 8% de la población mundial, nuestra región contribuye con menos del 2% de la actividad global de ensayos clínicos oncológicos.
Como oncólogo y hematólogo, y coautor de la reciente publicación «Challenges and Opportunities for Cancer Clinical Trials Development in Latin America», considero fundamental reflexionar sobre esta brecha y cómo podemos convertirnos en protagonistas de la innovación científica.
Índice
- El estado actual de la investigación en LATAM
- Nuestras fortalezas: ¿Por qué América Latina?
- Barreras sistémicas que debemos superar
- Una hoja de ruta hacia el futuro
El estado actual de la investigación en LATAM
A pesar de la creciente carga de cáncer en nuestra región, existe una desconexión estructural. La mayoría de los ensayos clínicos siguen estando centralizados en países de altos ingresos, mientras que América Latina a menudo es vista únicamente como una región de «implementación» para estudios diseñados en el extranjero. Esto limita nuestra capacidad de generar evidencia que sea relevante para las características genéticas y epidemiológicas de nuestra propia población.
Nuestras fortalezas: ¿Por qué América Latina?
No todo es un desafío; nuestra región posee ventajas estratégicas que, bien aprovechadas, nos posicionan como un centro clave para la investigación global:
- Alta adherencia de los pacientes: Históricamente, nuestros pacientes muestran un gran compromiso con los tratamientos y un bajo índice de abandono.
- Concentración urbana: La densidad poblacional en nuestras grandes ciudades facilita la logística y la centralización de los ensayos.
- Grupos cooperativos en crecimiento: Organizaciones como LACOG y otros grupos cooperativos están fortaleciendo nuestra infraestructura, permitiendo redes multicéntricas de investigación.
- Eficiencia de costos: La optimización de recursos nos hace un entorno atractivo para sponsors internacionales, lo que permite atraer más estudios a la región.
Barreras sistémicas que debemos superar
Para pasar de ser «implementadores» a «generadores» de innovación, necesitamos abordar los obstáculos que frenan el progreso:
- Fragmentación regulatoria: A pesar de los esfuerzos, los tiempos de aprobación varían drásticamente entre países, lo que retrasa el inicio de estudios críticos.
- Financiamiento insuficiente: La investigación liderada por académicos suele quedar relegada frente a los estudios patrocinados por la industria, careciendo de mecanismos de apoyo locales.
- Infraestructura limitada: Necesitamos mayor inversión en biobancos, registros de cáncer y herramientas digitales interoperables para conducir investigación traslacional de vanguardia.
Una hoja de ruta hacia el futuro
El camino hacia la autonomía científica requiere una acción coordinada. En nuestra investigación, proponemos acciones claras:
- Creación del Fondo LACRE: Un fondo regional (Latin American Cancer Research for Equity Fund) que, mediante alianzas público-privadas, financie investigaciones enfocadas en las prioridades de nuestra población.
- Convergencia regulatoria: Simplificar los procesos mediante plataformas digitales y mecanismos de reconocimiento mutuo entre países.
- Desarrollo del talento: Invertir en programas de formación, mentoría y, sobre todo, garantizar «tiempo protegido» para que los investigadores académicos puedan liderar sus proyectos.
- Enfoque comunitario: Integrar la perspectiva del paciente desde el diseño del protocolo, asegurando que los estudios no solo sean éticos, sino culturalmente pertinentes.
En conclusión, América Latina tiene el potencial científico y humano para liderar. Transformar este panorama no es solo un reto técnico, sino una responsabilidad ética para garantizar que nuestros pacientes tengan acceso a las terapias del mañana.
Referencia de la investigación:
Garzón-Dangond, J. M., Arrieta, O., Mandó, P., Corrales, L., Martín, C., Waisberg, F., Franco, S., Rojas, L., Zuluaga, J., Mantilla, W., Cordeiro de Lima, V. C., Sánchez, N., Gutiérrez-Babativa, L., de las Salas, B., Barrios, C., & Cardona, A. F. (2025). Challenges and Opportunities for Cancer Clinical Trials Development in Latin America. JCO Global Oncology, 11, e2500383. https://doi.org/10.1200/GO-25-00383.
